Shire to niewielka, urokliwa kraina położona w północno-zachodniej części Eriadoru, zamieszkana niemal wyłącznie przez hobbitów – lud spokojny, zamiłowany w rolnictwie, jedzeniu i wygodnym życiu. Shire stanowi jedną z najbardziej malowniczych i sielskich krain Śródziemia, pełną zielonych wzgórz, dolin, sadów i niewielkich osad.
Nora hobbita: kadr z filmowej trylogii „Władca Pierścieni” reż.Peter Jackson
Podział administracyjny i geografia
Shire dzieli się na cztery ćwiartki: Wschodnią, Zachodnią, Północną i Południową, z dodatkiem tak zwanej Farthingi Północnej, przyłączonej później. Wśród znanych miejscowości znajdują się Hobbiton, Bag End, Bywater, Tuckborough oraz Michel Delving, będące nieformalną stolicą regionu.
Krajobraz Shire to głównie łagodne wzgórza, rzeczki, łąki i gęste zagajniki. Przez jego teren przepływa m.in. Brandywina, będąca wschodnią granicą krainy. Poza nielicznymi strażnikami, granic Shire niemal nie pilnowano – jego izolacja wynikała bardziej z położenia i obojętności zewnętrznego świata niż z działań militarnych.
Mieszkańcy i styl życia
Społeczność hobbicka opiera się na rodzinie, sąsiedztwie i tradycji. Znaczącą rolę pełnią stare rody, takie jak Bagginsowie, Tookowie czy Brandybuckowie. Politycznie Shire był autonomiczny, choć formalnie uznawał zwierzchność królów Arnoru, a później – w czasach Elessara – został włączony do odnowionego królestwa jako samorządna kraina.
W życiu hobbitów ważne miejsce zajmują święta i festyny, jak np. urodziny Bilba i Froda Bagginsa, obchodzone hucznie w Hobbitonie. Szczególną wagę przywiązywano do prezentów, zarówno otrzymywanych, jak i wręczanych. Hobbici kochali opowieści, pieśni i lokalne plotki, lecz z reguły nie interesowali się wydarzeniami poza Shire.
Codzienność wypełniały prace rolnicze, pielęgnacja ogrodów, rzemiosło oraz spotkania towarzyskie. Znane były ich umiejętności kulinarne – hobbici słynęli z wypieków, piwa i serów, a także z licznych posiłków w ciągu dnia, z których drugi śniadanie zyskało niemal legendarny status.
Krajobraz Shire: kadr z filmowej trylogii „Władca Pierścieni” reż.Peter Jackson
Rola w historii
Shire, mimo swego odosobnienia, odegrało kluczową rolę w historii Śródziemia dzięki swoim mieszkańcom – to stąd pochodzili Bilbo Baggins, uczestnik wyprawy do Ereboru, oraz Frodo, Sam, Merry i Pippin, członkowie Drużyny Pierścienia. Choć samo Shire nie brało udziału w wielkich wojnach, jego mieszkańcy mieli ogromny wpływ na losy świata.
Po zakończeniu Wojny o Pierścień i zniszczeniu Saurona, Shire został oczyszczony z wpływów Zła i odrodził się jeszcze piękniejszy. Król Elessar ogłosił go niezależnym i wolnym od wpływów z zewnątrz, zakazując wszelkim „dużym ludziom” wstępu do tej krainy.